盲腸炎的成因是盲腸的開口處扭曲、腫脹、受糞便或寄生蟲等阻塞，加上受細菌感染，引致發炎。此症並沒有傳染性或遺傳性。盲腸炎可能發生在任何年齡的人士身上，患者可能會發燒。痛的位置一般在腹腔右下方，當醫生按肚檢查時，病人會痛得大哭。
雖然這是很古老的疾病，但是在診斷方面卻一直沒有很大的突破。目前診斷主要依據患者臨床表現和身體檢查。還可以利用高解像度超聲波協助，令準確度增加，至於白血球數目、小便檢驗可以用作參考。若延誤診治，盲腸可能會化膿破裂，造成腹膜炎。
患者從疼痛開始可能要一段時間，才會表現出完整的臨牀症狀。如果開始懷疑盲腸炎但不能確定，醫生通常會要求患者留在醫院觀察，家屬應該要配合。
在年紀較小的孩子，特別是小於5歲診斷卻相當的困難，主要這年紀的幼童不會表達疼痛，也不會描述疼痛轉移的特性，而且有部分這年紀小孩會腹瀉，容易被誤診為急性腸胃炎，這些因素容易造成診斷延誤。最後可能在手術時，盲腸已破裂產生腹膜炎，甚至危及生命。所以若較小的幼童腹瀉，同時腹脹特別厲害，除急性腸胃炎外，應要仔細評估有否盲腸炎的可能性。
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